Popcorn Hour A110

Sexta-feira, 7 de Agosto de 2009

Há cerca de 2 anos atrás comprei um disco multimédia Packard Bell Store&Play para poder ver na TV os filmes e séries que tinha em formato DivX. Durante estes últimos 2 anos sempre funcionou bem e leu quase todos os formatos de vídeo que tinha (excepto mp4 e mov). De vez em quando tinha problemas com o codec de áudio (mais ou menos 1 em cada 100 ficheiros) mas nada como fazer o re-encode do áudio para MP3 (usando o FFmpeg) para resolver o problema.

Com o passar do tempo e o acumular dos ficheiros no disco, o espaço disponível para novos episódios das minhas séries favoritas começava a escassear. Neste momento tinha várias hipóteses:

1. Apagar os episódios antigos (e perder uma colecção inteira de séries);
2. Copiar todos os episódios para DVD (demoraria uma eternidade e depois colocava-se o problema do espaço necessário para guardar todos os DVD);
3. Comprar um disco externo e tentar substituir o disco actual do Store&Play (como não tem entrada USB para poder usar discos externos teria que substituir o disco interno);
4. Comprar um novo disco multimédia

Acabei por decidir comprar um novo disco multimédia. As opções que considerei foram a Apple TV, o WD TV e o Popcorn Hour.

Apple TV

Acabei por descartar a Apple TV logo à partida devido ao preço elevado e ao facto de ter apenas 40GB de disco na versão mais barata (299€) e 160GB na versão mais cara (399€). Sei que é possível “hacká-la” para poder ligar um disco externo, mas achei que daria demasiado trabalho e seria demasiado caro.

WD TV

A segunda opção que considerei foi a WD TV. Não tem disco rígido mas permite ligar qualquer dispositivo por USB e ver os conteúdos directamente na TV. Por 99€ parece-me ser um dos melhores sistemas actualmente no mercado e o interface também não me pareceu nada mau. Estive quase a comprar o WD TV mas após algumas pesquisas e conversas no Twitter acabaram por me dizer que era um pouco lento. As funcionalidades em relação ao Store&Play são basicamente as mesmas, a única diferença é que permite usar discos externos em vez de estar limitado ao disco interno. Pensei que a comprar um disco novo, ao menos compraria algum que tivesse mais funcionalidades do que o que tenho agora.

Popcorn Hour

E assim acabei por optar pelo Popcorn Hour. Já tinha ouvido falar dele há algum tempo e as críticas que li foram sempre bastante positivas. Custou 229€ (versão com Wifi) na PTChip e no mesmo dia já cá estava em casa (uma vez que a “loja física” é em Odivelas acabei por ir lá levantar o produto directamente). Convém dizer que o Popcorn Hour também não tem disco rígido interno, mas tem 2 portas USB e espaço lá dentro para instalar um disco interno. Além disso permite ligar a outros discos em rede.

Ao chegar a casa reparei que na caixa apenas era fornecido um cabo HDMI para ligar à TV. Uma vez que (ainda) não tenho uma TV HD, tive que esperar pelo dia seguinte para comprar os cabos necessários para ligar à TV actual.

No dia seguinte liguei os cabos e configurei o wireless para me ligar à rede lá de casa e fazer uma actualização do Firmware. Inslatei um disco interno de 1TB e a partir desse momento o Popcorn Hour instalou um conjunto de aplicações (incluindo um cliente de Torrents) que passaram a estar disponíveis no menu de Serviços Web

Das aplicações disponíveis ainda só experimentei o Media Service Portal, que basicamente é um website permite aceder a um conjunto de serviços web com um interface especial para a TV.

Como podem ver tem muito bom aspecto e funciona bastante bem. No primeiro dia passei algumas horas a ver episódios do Top Gear directamente do Youtube, na TV
Dá ainda para ver as minhas fotos no Flickr, ver TED Talks e ter acesso a vários outros serviços web.

Estava agora na altura de fazer a migração dos filmes e séries do disco antigo para o novo. Foi um processo demorado (são muitos GB) mas após mais ou menos 5 horas o processo estava concluído. Estava agora na altura de testar o Popcorn com conteúdos reais.

A primeira impressão com o interface não foi muito animadora (como podem ver pelo aspecto das imagens em baixo), mas antes de o comprar já sabia que dava para customizar todas as páginas com HTML e CSS

Soube também que existe uma aplicação (YAMJ) que permite gerar todas as páginas automaticamente e vai buscar as informações sobre os filmes à IMDB.com e sobre as séries à TheTVDB.com, incluindo as capas.

Instalei o YAMJ e comecei a experimentar as diferentes skins existentes. Infelizmente, a maior parte delas só funciona em ecrãs HD. Só para terem uma ideia, o interface para um ecrã HD tem entre 1024px e 1280px de largura enquanto que numa televisão SD normal o ecrã não passa dos 640px de largura…
Existem algumas skins SD para download, mas todas elas me pareceram demasiado feias comparadas com as skins HD.

Como podem ver, na versão HD (à esquerda) cabe muito mais informação do que na versão SD (à direita). Acabei por instalar esta skin uma vez que as outras skins SD não tinham tão bom aspecto.

Tudo funcionou bem na parte dos filmes. O problema aconteceu quando passei às séries. Como podem ver na imagem acima, na versão HD é possível listar todos os episódios da temporada e ter um pequeno resumo ao lado de cada episódio. Na versão SD apenas cabem cerca de 12 episódios nesta coluna vertical, tudo o resto desaparecia para baixo do ecrã (dá para fazer scroll com o comando, mas é um pouco lento e a informação não está toda visível.

E assim passei um fim-de-semana inteiro a tentar perceber como são geradas as skins e como é que eu poderia alterar esta skin para melhorar a forma como os episódios são listados (basicamente existe um XML que depois de passar pelo YAMJ é convertido para HTML, mas eu como nunca mexi em XML ainda tive que perder várias horas para conseguir perceber o “esquema”). Acabei por conseguir dominar a coisa e fiz isto:

Basicamente, passei as listagens dos episódios para apenas números na horizontal e isto já permite ter até 3 linhas de episódios e o resumo do episódio seleccionado a caber num ecrã com 640px de largura.

Em baixo, screenshots das várias páginas do interface: homepage, listagem de filmes e detalhes de um filme; listagem de séries; listagem de temporadas de uma série e finalmente os detalhes de um episódio.

Apesar de ser um aparelho completamente geek (até dá para aceder via SSH) parece-me bastante simples de usar, mesmo com o interface básico. É claro que quem quiser instalar o YAMJ e ter o interface todo bonitinho (e mais usável) terá que perder algumas horas e ter alguns conhecimentos informáticos para o fazer até ter tudo a funcionar na perfeição, mas vale bem a pena.

E o melhor de tudo é que agora posso aceder ao disco interno do Popcorn Hour através da rede. Já não preciso de ter os ficheiro duplicados no computador e no disco multimédia uma vez que dá para fazer streaming para qualquer computador na rede (às vezes quando a TV da sala estava “ocupada” tinha que passar os ficheiros para o computador via USB para poder ver as séries no quarto). E melhor ainda, dá para estar a ver um filme no computador e ao mesmo tempo estar a ver outro na TV