Normalmente costumo emprestar o meu computador a um familiar para ele navegar na Internet. O seu nível de experiência como utilizador é quase nulo e basicamente as poucas coisas que sabe fazer são: escrever textos no Word, usar o Excel para fazer folhas de cálculo e usar o Firefox para navegar na Internet. Ao contrário da maioria das pessoas, este meu familiar não faz ideia do que é o Internet Explorer e para ele a Internet acede-se ao clicar no ícone do Firefox :)

A primeira página que lhe aparece é a Página Inicial do Mozilla Firefox, que basicamente é o motor de busca Google estilizado com as cores do Firefox.
É a partir deste motor de busca que começa a navegação, e para aquela pessoa, esta é a página inicial da Internet porque a partir daqui consegue encontrar aquilo que procura.

Nas primeiras vezes que este meu familiar usou a Internet, tive que lhe ensinar para que serviam as teclas de "back", "forward" e "home". À medida que ia ganhando experiência em navegar pela Internet deixei de ter que o ajudar a ultrapassar algumas situações (links para documentos PDF, links que abriam em novas janelas, etc). Hoje em dia até já usa os sites dos bancos para fazer a gestão das suas contas bancárias :)

No entanto, no último fim-de-semana reparei numa coisa engraçada. Sempre que terminava a sessão no site de um banco e queria aceder ao site de outro banco, a estratégia utilizada era fechar a janela do Firefox e abrir uma nova (abre a página incial com o motor de busca do Google). Quando lhe perguntei porque fazia isso, a resposta foi que só a partir dali é que conseguia aceder ao site do banco. Bastava-lhe escrever o nome do banco e clicar em "Pesquisar" e depois era clicar no link dos resultados. A minha pergunta seguinte foi: "então e a barra de endereço?" A resposta: "A barra do quê?"

Esta pessoa não fazia a mínima ideia que podia escrever o endereço do site na barra de endereço. Quando lhe expliquei para que servia aquela barra e lhe dei alguns exemplos, pedi-lhe para experimentar. O que ele fez foi escrever "cgd" (Caixa Geral de Depósitos) e carregar no "Enter". Felizmente, no Firefox ao fazer isso somos levados automaticamente para o site da Caixa Geral de Depósitos, mas em outros browsers já não acontece o mesmo, por exemplo, no Safari se escrevermos "cgd" na barra de endereço vamos parar a www.cgd.com.

Neste momento percebi a importância que tem a página inicial do browser para pessoas com pouca experiência no uso da Internet. Em vez de abrir a página de um portal confuso ou a página da empresa que concebeu o browser, o mais simples e intuitivo é abrir a página de procura da Internet, neste caso é o Google. Esta página funciona como referência e como local onde se pode encontrar tudo. Sem esta página inicial, este tipo de utilizadores simplesmente não conseguiria usar a Internet.